Qu’est-ce qu’un burn-out ?
Le burn-out (en français, syndrome d’épuisement professionnel) est un trouble psychique causé par un stress intense et prolongé au travail. L’Organisation mondiale de la santé définit l’épuisement professionnel comme « un sentiment de fatigue intense, de perte de contrôle et d’incapacité à aboutir à des résultats concrets au travail ».
Cela se développe progressivement quand nous sommes exposés à des conditions de travail frustrantes et démotivantes. Face à la fatigue, au sentiment d’échec, aux problèmes de concentration… nous travaillons toujours plus pour retrouver de la satisfaction et de la confiance. Si la situation ne change pas, un cercle vicieux s’installe jusqu’à l’épuisement.
Nous avons le sentiment d’être complètement vidés de nos ressources et les temps de repos habituels (sommeil, congés, week-ends…) ne suffisent plus à récupérer.
Les responsabilités professionnelles deviennent accablantes et l’idée d’aller travailler chaque jour finit par provoquer de vraies appréhension. À mesure que l’anxiété augmente, la tolérance au stress et à la pression diminue. Les ressources émotionnelles sont épuisées, nous sommes épuisés.
Malgré tous nos efforts, nous sentons bien que nous perdrons pied sans réussir à retrouver l’élan ou l’énergie nécessaire pour accomplir nos missions. Ce tourbillon émotionnel est tout à fait caractéristique de l’épuisement physique et mental lié au burn-out.
Dans ces conditions, se lever le matin devient une épreuve difficile où la perspective d’une nouvelle journée de travail nous fait déprimer, nous appréhendons d’y aller. Nous partons avec la boule au ventre.
Nous ressentons aussi une désillusion face aux exigences du milieu professionnel et de notre hiérarchie. Au début, nous étions plein de ferveur et de détermination, mais les défis constants et le manque de reconnaissance ont fini par miner notre moral et notre engagement.
Ces manifestations anxieuses sont des signes caractéristiques d’un stress profond et doivent nous pousser à faire un point sur notre situation professionnelle.
Les symptômes du burn-out
Le burn-out, ce « mal du siècle » qui touche de plus en plus de personnes, se cache souvent derrière des symptômes subtils et insidieux. Au début, nous ressentons simplement une charge de travail plus pesante et un stress de plus en plus présent. Puis au fil du temps, les journées s’allongent et deviennent de plus en plus difficiles. La fatigue s’installe, l’enthousiasme des débuts n’est plus qu’un lointain souvenir et aller au travail devient une véritable épreuve.
Le burn-out se traduit d’abord par des signes physiques : fatigue permanente, mal de dos, insomnies, migraine, maux de ventre, infections fréquentes… Une souffrance psychique se manifeste également : un vide émotionnel, de l’anxiété sous toutes ses formes, de l’irritabilité, une tendance à s’isoler, des difficultés de concentration, un sentiment d’être dépassé par les événements. En cause, une exposition continue au stress lié au travail (objectifs inatteignables, surcharge de travail, manque de reconnaissance professionnelle…).
Cette démotivation est l’un des symptômes les plus caractéristiques du burn-out. Lorsque ce contexte s’installe, nous ressentons une véritable perte de sens dans notre travail, affectant notre productivité et notre capacité à nous concentrer sur nos tâches quotidiennes.
Non seulement le repos n’est plus suffisamment récupérateur, mais il devient en plus déclencheur de véritables troubles physiques (douleurs musculaires, migraines, état grippal…).
L’épuisement professionnel a aussi un effet en cascade sur toutes les composantes de la santé psychique. Certaines personnes s’éteignent complètement et semblent progressivement dénuées de toute émotion, à l’image d’une « coquille vide » qui ne ressent plus rien. Mais pour la plupart des gens en proie au surmenage, les émotions sont exacerbées.
Nous nous sentons constamment inquiets, préoccupés et cette nervosité dépasse à présent le seul contexte professionnel, nous souffrons d’une véritable anxiété généralisée. La gestion du quotidien devient de plus en plus difficile, un fort sentiment d’insécurité parasite constamment nos pensées et nos angoisses commencent à se traduire par de la somatisation (vertiges, maux de ventre, courbatures…)
Les solutions pour s’en sortir et retrouver l’équilibre
Si certains signes vous semblent familiers, ne tardez pas, ne laissez pas l’épuisement professionnel s’installer. Non résolu, le burn-out peut avoir de très lourdes conséquences sur votre santé physique et psychique. Ce qui se limite peut-être aujourd’hui à un simple surmenage au travail peut très rapidement s’aggraver et évoluer en mal-être psychique, voire en véritable dépression chronique.
Personne n’est à l’abri de l’épuisement professionnel. Et même dans ses formes les plus précoces, il est parfois très difficile de s’en libérer complètement et de parvenir à identifier la totalité des causes sous-jacentes au burnout.
Il est essentiel, dans un premier temps, de prendre le temps dont nous avons besoin pour nous reposer. Il est variable selon les individus mais il est important de ne pas le négliger dès que nous nous sentons un peu mieux.
Les ressources sont complètement épuisées lorsque nous souffrons de burn-out. Le corps et l’esprit ont besoin de temps pour récupérer. Même si ce n’est pas systématique, la prescription d’un arrêt de travail s’avère bien souvent nécessaire, d’une durée de quelques jours à plusieurs mois selon notre degré de surmenage.
Dans un second temps, il me semble important de faire un point sur sa situation professionnelle.
Il faut prendre du recul pour évaluer les sources de stress qui ont pu nous conduire à un tel niveau de surmenage. Cela implique de se poser les bonnes questions. Quelles situations me posent le plus de problèmes au travail ? Quels changement pourraient arranger les choses ? Quels sont les aspects qui m’épanouissent ? Cet emploi est-il fait pour moi ?
Il s’agit de réaliser un véritable travail d’introspection pour évaluer ses aspirations profondes. Parfois, la réflexion aboutira à un changement de poste, d’entreprise, voire une reconversion professionnelle.
Vous pouvez enfin vous faire accompagner pour prendre conscience des raisons qui ont mené à votre épuisement.
Pour explorer les émotions sous-jacentes et développer des stratégies de gestion du stress, se faire suivre par un professionnel de la santé psychique peut être une aide précieuse. Cela permet de mettre en place des mécanismes personnels qui permettrons de ne plus se confronter à des situations de burn-out.
Marion Tomasini, psychopraticienne
